A Torre de Água Compton Hill está desmoronando. St. Louis pode salvá-lo?

A Torre de Água Compton Hill permanece fechada na terça-feira, 22 de agosto de 2023, em St.

ST. LOUIS — Um esforço para salvar um marco histórico da cidade em ruínas está ganhando força.

A Prefeitura está procurando arquitetos para realizar uma revisão completa da Torre de Água de Compton Hill, um modelo de design franco-românico que permanece de sentinela nos bairros de Shaw e Compton Heights há 125 anos.

A história recente não tem sido gentil: a cantaria ornamental vem caindo aos pedaços. O deck de observação e sua vista milionária estão fechados há anos. E há receios de que problemas estruturais mais profundos possam estar escondidos sob a sua fachada.

Uma placa de "manter distância" está pendurada na cerca de proteção ao redor da Torre de Água Compton Hill nas avenidas South Grand e Shaw no Compton Hill Reservoir Park em 29 de junho de 2021. A torre está fechada desde 2019 porque pedaços pesados ​​​​de concreto e ornamentação caíram a torre.

A deterioração da pedra pode ser vista na Torre de Água Compton Hill nas avenidas South Grand e Shaw no Compton Hill Reservoir Park em 29 de junho de 2021.

Mas os defensores dizem que o novo estudo arquitetônico financiado pela cidade poderia dar início a uma restauração. Os vizinhos já começaram a arrecadar dinheiro para ajudar a cobrir os custos, que deverão chegar a milhões. A nova vereadora da área também prometeu o seu apoio.

“A caixa d'água é um ícone do sul da cidade”, disse a vereadora Daniela Velázquez, de Shaw. “Queremos fazer tudo o que pudermos para garantir que continue assim.”

Se os vizinhos e as autoridades tiverem sucesso, isso marcará o mais recente renascimento na longa história da estrutura.

O departamento de água da cidade construiu a torre em 1898 para evitar explosões: o sistema de água da época estava sujeito a surtos que poderiam romper canos se não fossem resolvidos. A torre funcionou como uma válvula de segurança, retirando o excesso de água e ar do reservatório vizinho para aliviar a pressão.

Mas era mais do que uma engrenagem de uma máquina. As paredes do edifício de pedra e tijolos amarelos eram adornadas com esculturas de animais míticos e padrões de folhas. Sua escada em espiral conduzia os visitantes a um mirante com vista de 360 ​​graus da cidade. Cerca de 5.000 pessoas passaram pela torre e pelo parque ao redor durante a Feira Mundial de 1904.

O sol da manhã ilumina o topo da Torre de Água Compton Hill nas avenidas South Grand e Shaw no Compton Hill Reservoir Park na terça-feira, 29 de junho de 2021. A torre permanece fechada desde 2019 porque pesados ​​​​pedaços de concreto e ornamentação de calcário caíram do torre. Foto de David Carson, [email protected]

Quando as atualizações do sistema de água tornaram a torre obsoleta no final da década de 1920, ela permaneceu como um marco para os bairros ao norte do Tower Grove Park. Tornou-se um marco da cidade em 1966 e ganhou um lugar no Registro Nacional de Locais Históricos em 1972.

Houve uma situação difícil na década de 1990. A torre estava gravemente rachada no lado leste e tinha amianto exposto em seu interior. O reservatório vizinho, construído em 1867, precisava de um telhado novo e caro. As autoridades consideraram a demolição.

Mas os vizinhos compareceram em massa às reuniões públicas, exigindo a preservação e oferecendo-se para ajudar a pagar por ela. E em 1999, responsáveis ​​e doadores reuniram-se para celebrar uma renovação multimilionária.

Agora os líderes dos bairros dizem que precisam de outra rodada. Desde pelo menos 2015, a cantaria que cobre a base da torre vem se desfazendo aos poucos, fazendo com que pedaços de calcário e concreto caiam no chão. Os danos ocorridos após um inverno particularmente rigoroso há três anos forçaram os líderes a suspender as excursões por tempo indeterminado para a segurança dos visitantes.

Um estudo recente disse que se algo não fosse feito logo, o custo da restauração poderia se tornar insustentável, disse Patty Taillon-Miller, presidente do Water Tower Park and Preservation Society.

Os destroços caídos da Torre de Água Compton Hill ficam atrás de uma cerca na quarta-feira, 23 de agosto de 2023, em St. Foto de Christine Tannous, [email protected]

Mas depois de anos de incerteza, a cidade está a caminhar na direção certa, disse Taillon-Miller. O próximo estudo encomendado pelo departamento de águas deverá dar aos funcionários e líderes da sociedade de preservação uma compreensão clara do que está errado e quanto custará para consertar.