'Cozinhando o peixe': irrigadores e ambientalistas discordam sobre a redução do fluxo do rio Eel na represa Scott

Scott Dam, que faz parte do Projeto Potter Valley. [Foto recortada por uma da PG&E]

Scott Greacen é o Diretor de Conservação da Friends of the Eel River, que há muito luta pela remoção total do Projeto Potter Valley. No dia 1º de agosto, ele relatou: “A água que sai da válvula agulha neste momento está a 17,44 graus Celsius. Isso já está se aproximando do ponto em que os pikeminnow, não nativos da enguia, mas introduzidos através do reservatório do Lago Pillsbury, começam a competir com a truta prateada juvenil. E à medida que a temperatura da água continua a subir para a faixa de 19, 20, 21 graus, você eventualmente verá a mortalidade de todos os juvenis de truta prateada.”

A água é liberada do Lago Pillsbury em um trecho do Rio Eel a partir de uma válvula de agulha no fundo da Barragem Scott, que represa o reservatório. De lá, segue para um túnel de desvio que direciona a água para o Vale Potter e o Rio Russo. Devido a preocupações sísmicas, a Divisão de Segurança de Barragens instruiu a PG&E a deixar um conjunto de comportas no topo da barragem abertas durante todo o ano, baixando o nível do lago. A análise inicial de engenharia indicou que a barragem é mais suscetível a danos causados ​​por terremotos do que se sabia anteriormente. Abaixar o nível do lago é uma medida de segurança preventiva.

Mas ninguém está satisfeito com a proposta da PG&E. Os defensores do ambiente e os pescadores estão a soar o alarme sobre as altas temperaturas da água e o baixo número de peixes, enquanto os irrigadores estão frustrados com a obtenção de quantidades de água para os anos de seca, após um inverno tão chuvoso. “De repente, estamos lidando com um problema que não se deve a condições naturais”, disse Janet Pauli, presidente da Comissão de Água e Energia Interior do Condado de Mendocino e diretora do Distrito de Irrigação de Potter Valley. Ela está consternada com o fato de os usuários de água do Rio Russo terem que racionar a água, como fizeram em 2020 e 2021. Mas este ano, o lago está inoperante devido à nova política sísmica, e não à falta de água. “Portanto, é muito semelhante ao que aconteceria em condições naturais, se o lago nunca enchesse no inverno. Se chegasse a uma certa altura e fosse só isso”, explicou ela.

Não há informações sobre quando a variação temporária será implementada. A licença do projecto exige que os fluxos para a Filial Leste sejam reduzidos para 35 cfs até meados de Setembro. Potter Valley ainda teria permissão para pagar o valor do contrato de 50 cfs, embora Pauli diga que em anos de seca, o distrito concordou em limitar o uso de água.

“Acho que todos somos práticos o suficiente para saber que se você normalmente tem um balde de água, e é isso que você usa, você cuida disso”, disse ela. “Se você tem meio balde de água, você cuida disso. Você perde colheita. Você perde renda. Você perde a qualidade da colheita que sobrou. Mas pelo menos você pode de alguma forma tentar lidar com circunstâncias realmente extremas e incomuns, como a seca de 2021. Este ano, não estamos nessa situação.”

A PG&E também apresentou um plano para um regime de fluxo de longo prazo, que, se aprovado, entraria em vigor no próximo ano e permaneceria em vigor até o descomissionamento. De acordo com esse plano, os fluxos para o Ramo Leste seriam entre cinco e 25 cfs, o que a PG&E prevê que resultaria numa “redução do habitat da truta arco-íris e outras espécies aquáticas” no Rio Russo.

Greacen diz que os peixes selvagens na Enguia devem ter precedência sobre os peixes de incubação na Rússia, que são facilmente substituídos pelo plantio. “O problema é que neste momento estamos bombeando água para o braço leste do rio russo que não é necessária no braço leste do rio russo”, afirma. “Seu objetivo original era apoiar a pesca da truta arco-íris no Ramo Leste, peixe plantado pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem para a pesca recreativa. Muito legal. Mas o valor dessa pesca comparado com os poucos milhares de trutas prateadas selvagens restantes na Upper Eel é completamente insignificante.”

A PG&E solicitou variações no regime de fluxo em 7 dos últimos dez anos, quando conseguiu levantar as comportas no topo da Barragem Scott. Ele disse à Comissão Federal de Regulação de Energia que “a necessidade de variações de fluxo demonstra que os atuais fluxos prescritos pela licença serão inalcançáveis ​​em quase todos os anos com as comportas permanentemente inoperantes e a restrição de armazenamento do reservatório em vigor”.